정의
녹내장은 진행하는 시신경 병증으로 시신경의 기능에 이상을 초래하고 해당하는 시야의 결손을 유발하는 질환이다. 시신경은 눈으로 받아들인 빛을 뇌로 전달하여 ‘보게 하는’ 신경이므로 여기에 장애가 생기면 시야 결손이 나타나고, 말기에는 시력을 상실하게 된다. 개방각 녹내장은 전방각이 닫히지 않고 정상적인 형태를 유지한 채 발생하는 녹내장을 말하고, 폐쇄각 녹내장은 갑자기 상승한 후방압력 때문에 홍채가 각막쪽으로 이동하여 전방각이 폐쇄되어 발생하는 녹내장을 말한다. 각막의 후면과 홍채의 전면이 이루는 각을 전방각이라 하며 이것이 눌리면 방수가 배출되는 통로가 막히게 되므로 안압이 빠르게 상승하게 된다.
원인
녹내장 발병의 주요 원인은 안압 상승으로 인한 시신경의 손상이다. 시신경 손상이 진행하는 기전으로, 안압 상승에 의해 시신경이 눌려 손상된다는 기전과, 시신경 혈류에 장애가 생겨 시신경의 손상이 진행된다는 두 가지 기전으로 설명하고 있다. 그러나 아직까지 병을 유발하는 정확한 원인은 밝혀져 있지 않으며, 이를 밝히기 위한 연구를 지속적으로 수행하고 있다. 안압이란 눈(안구)의 압력을 말한다. 안구를 축구공에 비유했을 때, 축구공 안에 공기가 너무 적어도 안되고 너무 많아도 안 되는 것처럼 눈의 형태를 유지하기 위해서는 안구 내부에 적절한 압력이 유지되어야 한다. 안압이 너무 낮으면 안구 자체가 작아지는 안구 위축이 올 수 있고, 너무 높으면 시신경이 손상 된다. 안압은 주로 방수(눈 안에서 생성되는 물로, 눈의 형태를 유지하고 눈 내부에 영양분을 공급하는 역할을 담당한다) 순환의 균형에 의해 결정된다. 방수는 홍채 뒤쪽의 모양체라는 조직에서 매일 조금씩 생성되며, 생성된 양만큼 순환을 통해 눈 외부로 배출되는 흐름을 갖는다. 방수가 너무 많이 생성되거나 흐름에 장애가 생겨 배출이 적어질 경우 눈 내부의 압력이 올라가게 되는데, 이러한 과정을 통해 안압이 상승되어 녹내장을 일으키게 된다. 녹내장의 가족력이 있거나, 평소 안압이 높은 경우, 또는 고혈압, 당뇨병, 심혈관 질환 및 근시를 가진 사람에게서 발병률이 높다.
증상
시야의 흐림
: 안구 내부 액체 압력이 증가하면서 눈의 시야가 점점 흐려질 수 있습니다. 초기에는 일시적인 흐림이나 뿌옇게 보일 수 있으며, 시간이 지날수록 심해질 수 있습니다.
빛에 민감함
: 녹내장 환자는 주위의 빛에 더 민감해질 수 있습니다. 갑작스런 빛에 대한 반응이 강해지거나, 눈이 아프거나 따가운 느낌을 받을 수 있습니다.
시력 변화
: 녹내장은 시신경을 통해 시각 정보가 전달되는 곳에 직접적인 영향을 미치기 때문에 시력 변화가 주요 증상 중 하나입니다. 시야의 흐림과 함께 시력이 점진적으로 저하될 수 있습니다.
안구 내 압력 증가로 인한 눈의 통증
: 눈의 압력이 증가하면 눈 안에서 물리적인 불편감이나 가벼운 통증을 느낄 수 있습니다. 이는 특히 증상이 심해질 때 더욱 두드러질 수 있습니다.
주위 사물의 흐릿함
: 녹내장이 진행될수록 주변 사물이 흐릿하게 보일 수 있습니다. 특히 어두운 곳에서 주위를 인식하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다.
눈의 색깔 변화
: 고도의 녹내장 환자는 때때로 눈의 색깔이 변할 수 있습니다. 흑색 눈액이 색을 생산합니다
망막 손상
: 진행된 녹내장은 망막 손상을 초래할 수 있어, 시야가 차츰 좁아지는 것을 느낄 수 있습니다.
눈물의 변화
: 눈이 건조하거나 반대로 과도하게 눈물이 나기도 할 수 있습니다.
녹내장 검사 방법
안압 측정 (Tonometry): 눈의 안압을 측정하여 녹내장의 주요 위험 요소인 안압 상승 여부를 평가합니다. 가장 흔히 사용되는 방법은 공기 파편 투과 안압계(Non-contact tonometer)나 골드만 압력계(Goldmann applanation tonometer)를 사용하는 것입니다.
안구 전방 구조 검사 (Slit-lamp examination)
: 슬릿 램프를 사용하여 눈의 전방 구조를 검사합니다. 이 과정에서 결막, 동공, 각막의 상태를 평가할 수 있습니다.
렌즈 및 망막 검사 (Ophthalmoscopy)
: 특수 도구를 사용하여 렌즈와 망막을 검사하여 녹내장으로 인한 망막 손상 여부를 확인합니다.
시야 검사 (Visual field test)
: 시야 검사를 통해 녹내장이 진행됨에 따라 시야가 어떻게 변화하는지를 확인합니다. 이는 녹내장의 진행 상태를 평가하는 데 중요한 정보를 제공합니다.
각막 두께 측정 (Corneal pachymetry)
: 각막의 두께를 측정하여 안압 측정 결과를 보정하고 녹내장의 위험 정도를 더 정확히 평가할 수 있습니다.
이러한 검사들은 함께 사용되어 녹내장의 진단과 진행 상태를 평가하며, 조기 발견과 적절한 치료가 가능하도록 도와줍니다. 정기적인 안과 검진을 통해 눈 건강을 지속적으로 모니터링하는 것이 중요합니다 정밀검사를 시행하고 녹내장을 진단 및 분류하여 치료 계획을 세웁니다.
녹내장 치료법
치료 급성인 경우 빨리 안압을 떨어뜨려 시신경을 보존하는 것이 중요하다. 먼저 안압을 내리는 안약을 점안하고, 안압하강제를 복용하고, 고삼투압제를 정맥주사로 투여하는 등의 처치를 통해 신속히 안압을 내린다. 안압이 내려간 후에는 홍채에 레이저를 이용하여 작은 구멍을 뚫어 방수의 순환 및 배출을 돕는다. 안압이 정상화된 후에는 시야검사를 통해 시야결손 유무를 확인한다. 만성인 경우에는 더 이상의 시신경 손상을 막기 위해 안압하강제를 점안하는데, 한 종류의 약물에 반응이 없다면 다른 계열의 약물을 사용해 볼 수 있다. 만일 안압이 충분히 내려가지 않으면 다른 약제를 추가한다. 녹내장의 종류에 따라 레이저치료가 필요한 경우가 있으며 개개인의 상태에 따라 치료 방법이 다르다. 약물이나 레이저 치료로도 안압 조절이 잘 이루어지지 않는 경우에는 녹내장수술을 시행하게 되는데, 수술의 목적은 안압의 조절이며 이미 손상된 시신경을 복구시키는 것은 아니다.
경과 / 합병증
급성 녹내장은 증상이 바로 나타나므로 병원에 내원하여 진단을 받고 치료 받게 된다. 만성 녹내장은 서서히 진행하며 말기가 될 때까지 특별한 증상을 느끼지 못하므로, 조기 진단 및 조기 치료가 녹내장으로 인한 실명을 막을 수 있는 유일한 방법이다. 치료받지 않은 녹내장은 서서히 진행하여 시야 결손과 함께 말기에 이르러 실명하게 된다. 녹내장 치료의 목적은 진행을 늦추거나 멈추게 하기 위함이며, 이미 손상된 시신경은 다시 좋아지지 않기 때문에 빠른 진단과 치료가 중요하다.
녹내장 예방방법
녹내장은 특별한 예방보다는 조기 발견이 중요하므로 만 40세 이상이 되면 매년 녹내장 여부를 확인할 수 있는 검사를 받는 것이 좋다. 녹내장 중에는 안압이 정상범위(10 ~ 21mmHg)에 속하지만 시신경 손상이 진행되는 정상안압녹내장도 있기 때문에, 안압 이외에도 안저촬영 (fundus photography)을 통해 시신경섬유층의 결손 유무를 반드시 확인해야 한다.
식이요법
평소 편한 복장을 하며, 담배를 끊고 음주를 절제한다. 머리로 피가 몰리는 자세(물구나무서기)나 복압이 올라가는 운동은 피하고, 마음을 편하게 가진다.